Hoe groot is de schade voor Videoland als Max Verstappen verliest?

142 miljoen euro. Dat betaalt Videoland voor de Nederlandse activiteiten van Viaplay. Toezichthouder ACM heeft nu groen licht gegeven. Daarmee krijgt de streamingdienst een heuse sportafdeling met Formule 1, Premier League, darts, hockey en de Bundesliga.

Maar één ongemakkelijke vraag blijft hangen: koopt Videoland sportrechten, of vooral de populariteit van één man?

Want ja, Max Verstappen maakte de Formule 1 in Nederland ongekend populair. Natuurlijk werd de sport hier al uitgezonden. Maar oranje tribunes en miljoenen Nederlanders voor de televisie? Dat is het Max-effect.

Hoe kwetsbaar dat effect is, blijkt de laatste tijd. Na vier wereldtitels op rij moest Verstappen vorig jaar Lando Norris voorlaten. Ook dit seizoen gaat het moeizamer. Hij staat vierde in het wereldkampioenschap, al won hij onlangs twee races op rij.

Een nieuwe wereldtitel is dus allerminst vanzelfsprekend. Hoeveel Nederlanders blijven kijken als Verstappen niet meedoet om de titel of zelfs afhaakt? Hoeveel kijkers zijn Formule 1-fan en hoeveel kijken vooral omdat Max kan winnen?

Die afhankelijkheid maakt deze overname riskant. Videoland krijgt ook de Viaplay-abonnees, maar abonnees zijn helaas geen meubelstukken die je automatisch meeneemt bij een verhuizing. Ze kunnen vertrekken wanneer ze willen. Zelfs ik, als niet-Formule 1-fan, heb vorige week toch een abonnement afgesloten bij Viaplay, omdat Max het weer wat beter doet. Maar haak ook net zo makkelijk weer af als de Max-resultaten tegenvallen.

Daar komt nog iets bij. De Formule 1-rechten lopen in 2029 af. Daarna kan een concurrent ze wegkapen of moet Videoland opnieuw diep in de buidel tasten. En 142 miljoen euro is alleen de overnameprijs. Techniek, marketing en personeel kosten iedere maand opnieuw geld. Om de investering terug te verdienen, moet Videoland dus jarenlang flink aan abonnees verdienen. En darts en Engels voetbal zullen het niet zomaar voor eventueel afgehaakte Verstappen-fans goedmaken.

Tuurlijk is deze overname an sich best logisch. De concurrentie op de streamingmarkt is stevig. Wie wil groeien, moet zijn aanbod uitbreiden. Sport geeft kijkers een extra reden om een Videoland-abonnement te nemen of te houden. Stilstaan is tenslotte ook geen optie.

Maar of 142 miljoen euro een slimme investering blijkt, hangt wel echt met name af van wat er op het circuit gebeurt. Videoland zet een flinke stap vooruit. Nu maar hopen dat Max dat ook blijft doen.